Let‘s go, Europe!

Fast exakt um 17 Uhr am Sonntag war es soweit: Phil Mickelson schlug seinen Teeshot an Bahn 16 ins Wasser, Francesco Molinari krönte sein Golfjahr 2018 und holte den entscheidenden Punkt zum Heimsieg von Team Europa im Le Golf National nahe Paris. Mit 17,5 zu 10,5 gelang es den Europäern damit deutlicher als erwartet, den Pokal nach zwei Jahren wieder in die Heimat zurückzuholen. 

Beim Team USA hat die Niederlage offensichtlich deutlichere Spuren hinterlassen als zunächst zu erahnen war: Patrick Reed soll sich darüber beschwert haben, dass er nicht mehr mit Partner Jordan Spieth antreten durfte, obwohl beide noch 2016 in Hazeltine so erfolgreich gewesen waren. Tiger Woods sprach wörtlich davon, dass er „angepisst“ sei, keinen einzigen Punkt gewonnen zu haben. Zwischen Brooks Koepka und Dustin Johnson wurden gar Handgreiflichkeiten beim abendlichen Teamdinner kolportiert, was Koepka jedoch umgehend dementierte. Und Phil Mickelson schließlich stufte das Rough als nahezu unspielbar ein – und vergaß dabei offensichtlich, dass alle Spieler beider Teams auf dem gleichen Platz mit dem gleichen Setup anzutreten hatten.

Natürlich sind Großereignisse wie ein Ryder Cup letztlich nur als Team erfolgreich zu gestalten. Dennoch: Auch in heutiger Zeit brauchen solche Mega-Events Leuchtturm-Persönlichkeiten, quasi als personifizierte Ansprechpartner für das Turnier. Im Fall des Ryder Cups 2018 sind hier vor allem drei Namen zu nennen: Pascal Grizot, Paul Armitage und Alejandro Reyes. Die französische Zeitung Le Figaro nannte den Unternehmer Grizot „Mr. Ryder Cup“ (Le Figaro vom 17.10.2017). Der passionierte Golfer, 2005 Captain der französischen Herrenmannschaft und Vize-Präsident des französischen Golfverbands, hatte maßgeblichen Anteil daran, dass der Ryder Cup 2018 in sein Heimatland kam. Das erinnert in Deutschland an die Rolle von Dietmar Hopp beim Solheim Cup 2015, denn ohne sein Engagement wäre dieses Event wohl kaum nach Deutschland gekommen – und wurde auch hier äußerst erfolgreich durchgeführt. Die operative Vorbereitung lang vor allem in den Händen zweier Personen: Geschäftsführer Paul Armitage und dem Chef des Greenkeepings, Alejandro Reyes. Dass ein Engländer und ein Spanier an der Spitze des Clubs stehen, zeigt seine europäische Ausrichtung und Offenheit. Armitage und sein Team haben in den vergangenen Jahren sämtliche Umbauten und Erweiterungen rund um den Club vorangetrieben und den Servicestandard deutlich erhöht. Auch die Planung und Ausführung der Zuschauertribünen zählt zu diesem Portfolio. Reyes und sein Team haben den Zustand des Platzes gegenüber der diesjährigen Open de France nochmals perfektioniert. Gerade im trockenen Sommer 2018 war dies eine besondere Herausforderung, doch wie Reyes bereits im Interview mit dem golfmanager Ausgabe 4/18 berichtete, gab es eine klare Vision vom Zustand des Platzes – und diese haben er und sein Team konsequent umgesetzt. Dass die Greenkeeper am Finaltag auf ihren mit Europa-Flaggen ausgestatteten Mähmaschinen nahezu eine Fan-Choreographie aufführten, unterstrich den Teamgeist ebenso wie das anschließende Teamfoto. Europas Captain Thomas Björn war die Rolle dieser beiden operativen Führungskräfte sehr bewusst, daher lobte er ihre Arbeit auch explizit im Rahmen der offiziellen Eröffnungsfeier.

Die Zuschauer sind ein wesentliches Element des Ryder Cups. Im Le Golf National waren es pro Tag rund 51.000 Besucher, davon kamen rund 43% aus Frankreich. Damit wurde das Ergebnis von Gleneagles 2014 (45.000 Besucher pro Tag und 37% Fananteil aus Schottland) übertroffen – ein Beleg dafür, dass die oft geäußerte Befürchtung, Frankreich würde sich nicht für den Ryder Cup interessieren, unberechtigt war. Die Anlage selbst hätte wohl noch mehr Zuschauer vertragen, doch das Spielformat des Ryder Cups unterscheidet sich deutlich von klassischen Turnieren, so dass sich mehr Zuschauer auf weniger Spielgruppen (am Freitag und Samstag beispielsweise nur jeweils vier Paarungen Vormittags und Nachmittags in den Vierern) verteilen. Der Stadion-ähnliche Platz sorgte ohne allzu viele Tribünen dafür, dass alle Zuschauer eine gute Sicht auf die Partien hatten. Die Zuschauer sind es auch, die für die besondere Atmosphäre eines Ryder Cups sorgen. Denn hier unterstützen sie keine einzelnen Spieler, sondern eine gesamte Mannschaft. Das verleiht Golf ausnahmsweise eine Atmosphäre wie beispielsweise beim Fußball. Kein Wunder, dass auch immer wieder Sprechchöre beider Supporter-Gruppen über die Anlage schallten. Spieler wie Ian Poulter ziehen aus genau dieser Atmosphäre ihre persönliche Motivation.

Das Spielformat – die Urform des Golfsports

Klassische Golfturniere ziehen sich über vier Tage, der Sieger steht erst spät fest. Ganz anders der Ryder Cup: Hier wird auf die Urform des Golfsports zurückgegriffen – das Matchplay. Mann gegen Mann, Bahn für Bahn lautet die Herausforderung. Und am Ende jedes Matches gibt es eine Entscheidung (oder das Match wird geteilt). So nimmt jeder Spieltag nachhaltig Einfluss auf das Gesamtergebnis – während beim traditionellen Turnierformat schon eine einzige schlechte Bahn ausreicht, um den Erfolg von vier Tagen sehr guten Golfs zunichte zu machen. Man denke hier beispielsweise nur an van de Veldes Einbruch auf der letzten Bahn in Carnoustie 1999. Ryder Cup ist ein Mannschaftswettbewerb, hier wird in erster Linie ein Team unterstützt und nicht nur ein einzelner Spieler. Und ein schlechter Score an einer Bahn kann schon an der folgenden Bahn wieder ausgeglichen werden. Zudem wird immer im direkten Vergleich ein Sieger pro Partie gesucht – anders als beim klassischen Turnier, bei dem man bis zum letzten Schlag nicht weiß, ob der Sieger nicht schon vor einigen Minuten oder Stunden ins Clubhaus zurückgekehrt ist. Die Folge: Emotionen pur! Wer Golf, auch in der medialen Berichterstattung, emotionaler vermitteln möchte, sollte mehr Mannschaftsformate ins Spiel bringen – ein Weg, den auch die Kramski Deutsche Golf Liga erfolgreich beschreitet, auch wenn die Zuschauerzahlen beim Final Four sicherlich noch steigerungsfähig sind. Allerdings, wer beim Golf mehr Emotionen wünscht, darf nicht gleichzeitig pure Etikette einfordern. Ryder Cup erinnert teilweise mehr an Bahn 16 der Phoenix Waste Management Open – Bier fließt in Strömen, manche Fans verkleiden sich mehr als an Karneval und die Stimmung ist teils aufgeheizt, was auch an der Interaktion mancher Spieler mit den Zuschauern liegt – im Positiven wie im Negativen.

Weniger schöne Beobachtungen

Begeisterung für das eigene Team ist super – aber warum muss man ohne Grund Spieler des US-Teams bei der Vorstellung an Tee 1 ausbuhen? Oft war zu hören, dass die Amerikaner dies in Hazeltine mit den Europäern genauso gemacht hätten. Dem Spirit of the Game hat dieses Verhalten dennoch nicht entsprochen, es bleibt zu hoffen, dass hieraus kein Wettbewerb „wir können aber lauter“ unter den Zuschauern für künftige Events entsteht. Bereits am Donnerstag, dem letzten Practice Day, traf Bryson DeChambeau mit seinem zweiten Schlag an Bahn 3 einen Zuschauer – trotz Fore-Rufen. Nach kurzer medizinischer Versorgung scheint dieser Fall jedoch vergleichsweise glimpflich ausgegangen zu sein. Schlimmer traf es am ersten Wettkampftag eine Zuschauerin, die an Bahn 6 vom Teeshot Brooks Koepkas getroffen wurde und dadurch auf dem rechten Auge erblindete. Die Ryder Cup-Organisatoren haben in einer ersten Stellungnahme erklärt, dass mehrfach Fore gerufen wurde und man sich nicht nur um die Erstversorgung der verletzten Zuschauerin gekümmert habe, sondern sie auch weiterhin betreuen werde. Dennoch plant die französische Zuschauerin Medienberichten zufolge, die Organisatoren des Ryder Cups zu verklagen. Der Ausgang dieses Rechtsstreits dürfte weltweit mit Spannung beobachtet werden und könnte erhebliche Auswirkungen darauf haben, wie dicht Zuschauer künftig zu dem Live-Geschehen kommen können und welche Haftungsrisiken für Veranstalter und Sportler bestehen.