Dumbarnie Links – Newcomer mit Auszeichnungen

? Sie haben 2020 eröffnet – mitten in der Covid-19-Pandemie. Wie kam es zu dieser Entscheidung?

! Unser Plan war, am 17. Mai 2020 zu eröffnen – das war, bevor Covid-19 im März zuschlug. Wir hatten bereits einige Buchungen im System, darunter auch Buchungen aus Schottland. Mit Ausbruch der Pandemie beschlossen wir, uns proaktiv auf den schottischen Markt zu konzentrieren, da wir nicht wussten, worum es bei Covid-19 ging und wie lange es dauern würde. Wir wollten also das Beste aus dieser Situation machen – vor allem, da wir bereits einige großartige Mitarbeiter hatten, die wir im Falle der Verschiebung der Eröffnung hätten entlassen müssen. Also eröffneten wir den Golfplatz am 29. Mai 2020, dem ersten gesetzlich möglichen Eröffnungstag in Schottland. Leider wurde das Clubhaus nicht rechtzeitig fertig, da die Bauarbeiter ihre Arbeit wegen Covid-19 einstellen mussten. Wir mussten uns einen Plan B mit provisorischen Hütten und einem großen Stretch-Zelt überlegen. Wir haben die ganze Saison über einen Außengrill betrieben. Er war jeden Tag in Betrieb – sogar an den windigen Tagen. Es gab keine Reisen von außerhalb, und so konzentrierten wir uns voll und ganz auf die Menschen aus Schottland, die plötzlich viel Geld und Zeit zur Verfügung hatten. Über die sozialen Medien haben wir uns schnell einen Namen gemacht und hatten Spieler, die in diesem Jahr bis zu 20 Runden spielten.

? Welche Rolle spielen Mitgliedschaften?

! Wir bieten einen niedrigeren Preis für in Schottland ansässige Spieler, wenn sie innerhalb von 21 Tagen vor dem Spieltag buchen. Wir sind ein Pay- & Play-Platz wie viele andere in Schottland. Es ist ein ähnliches Geschäftsmodell wie bei Castle Stuart und Kingsbarns. Wir öffnen für die Saison, von April bis Oktober, und schließen dann für den Winter. In dieser Zeit gibt es fast keine Nachfrage von Touristen aus Übersee. Wenn wir über den Winter spielen würden, wäre der Platz nicht in einem so guten Zustand, wir müssten niedrigere Preise anbieten, und die Spieler würden ihren Golfplatz nur beschädigen, anstatt ihn einfach ruhen zu lassen und auf die Saison mit hohen Greenfees vorzubereiten.

? Wie würden Sie das Produkt insgesamt beschreiben?

! Sicherlich sind wir ein großer Golfplatz. Unser Golfplatz hat eine Fläche von 140 Hektar – die meisten Golfplätze haben maximal 60 bis 80 Hektar. Jedes Loch ist sehr individuell. Oft kann man keine anderen Teile des Golfplatzes sehen. Man hat praktisch keine Chance, mit seinen Schlägen das Fairway einer anderen Bahn zu treffen, weil die Löcher so weit voneinander entfernt sind. Das macht den Platz an sich schon sehr einzigartig, er ist wahrscheinlich der größte Fußabdruck in Schottland. Die Aussicht auf den Firth of Forth und an klaren Tagen auf Edinburgh ist einfach großartig – und wenn man nach Süden schaut, blickt man hinüber nach Muirfield. Das Clubhaus liegt etwa 25 Meter über dem Wasserspiegel und bietet somit eine großartige Position, um den herrlichen Blick über unseren Linksplatz und auf das Meer zu genießen.

? Gibt es Pläne, eigene Unterkünfte oder einen weiteren Golfplatz zu bauen?

! Wir haben die Möglichkeit, in der Zukunft einige schöne moderne Lodges zu errichten. Aber sie wird nicht sehr groß sein, vielleicht nur sechs Einheiten – sollten sie in Angriff genommen werden, wird das wahrscheinlich erst in einigen Jahren verwirklicht werden.  Es ist eine große Frage, ob das sinnvoll ist, denn wir sind so nah am Mekka des Golfsports, St. Andrews, und da wir etwa 15 bis 20 Kilometer von St. Andrews entfernt sind, wollen die meisten Leute einfach im Home of Golf bleiben und all die großartige Gastfreundschaft sowie die Bars und Restaurants dort genießen, anstatt fernab in einem wenngleich sehr schönen und entspannenden Teil von Scotland festzusitzen.

? Sie arbeiten mit Troon zusammen – wie funktioniert diese Zusammenarbeit?

! Troon war hier von Anfang an involviert. Wir haben den Golfplatz im Mai 2020 eröffnet, und sie waren schon 2,5 bis 3 Jahre vorher mit dem Entwurf des Clubhauses und der Zusammenarbeit mit den Bauunternehmern beschäftigt, um die Dinge in Gang zu bringen. Auch im Bereich der Platzpflege waren sie tätig und haben uns bei der Qualität unserer Rasenflächen beraten. Der Hauptsitz von Troon befindet sich über 5.000 Meilen entfernt in Scottsdale, AZ, aber wir bekommen regelmäßig Besuch von der europäischen Abteilung von Troon. Es ist großartig, ihre Unterstützung hier zu haben!

? Ist Troons eigenes Treuesystem, Troon Rewards, in dieser Gegend bekannt?

! Nein, das ist es nicht. Wir wurden früher von einem Unternehmen namens OB Sports verwaltet – ein kleineres Unternehmen, das etwa 65 Golfplätze in seinem Portfolio hatte. Vor etwa 1,5 Jahren wurde es von Troon aufgekauft, so dass wir in die Familie ihrer Golfplätze aufgenommen wurden. Infolgedessen profitieren wir von vielen Rabatten, die Troon ihnen gewährt. Allerdings müssen wir erst noch herausfinden, wie Troon Rewards für uns von Vorteil sein könnte.

? Wie wichtig ist es, Gastgeber von anerkannten Turnieren wie den Scottish Women's Open 2021 zu sein?

! Es war ein großer Vorteil für uns, ein so renommiertes Turnier auszurichten. Wir hatten Spielerinnen wie Lydia Ko hier, aber am wichtigsten war die Aufmerksamkeit der Medien, die wir dadurch erhielten. Wir hatten in dieser Woche perfektes Wetter. Es wehte eine steife Brise, der Platz war in bestem Zustand und an einem Tag gab es Böen von 40-50 km/h. Die Damen mussten daher wirklich tolle Linksgolf-Schläge – Bump-and-Run-Schläge – auf die Grüns spielen. Das war ein großer Spaß für sie. Wir hatten Fernsehen, Live-Streaming nach Amerika über Golfchannel in den USA. Das hat uns über die gesamte Woche hinweg ein Marketingvolumen von etwa vier Millionen Dollar eingebracht. Unseren Platz auf diese Weise der Golfwelt vorzustellen, war absolut fantastisch! Dafür, dass wir uns immer noch in einem Covid-19-Jahr befinden und der internationale Reiseverkehr immer noch eingeschränkt ist, hat das für uns ganz hervorragend funktioniert. Reiseveranstalter wurden gefragt: „Wo ist dieser Platz, der Dumbarnie Links heißt? Das sieht toll aus“. Es ist uns also gelungen, allein durch diese eine Veranstaltung viel Aufmerksamkeit für unseren Links-Course zu generieren.

? Ist es aus Ihrer Sicht einfacher, ein Frauenturnier im Vergleich zu einem Männerturnier auszurichten?

! Sicherlich gab es hier keine Tribünen, aber eine Menge Infrastruktur rund um das Clubhaus, wie die Spieler-lounge, das Medienzentrum und die Zelte der Freiwilligen. Der Aufbau war nicht besonders schwierig, aber dann hatten wir die wunderbare, international renommierte Marke und Firma IMG hier, die die ganze Show auf die Beine gestellt hat – sie waren einfach großartig!

? Welchen Einfluss haben die 150. The Open auf die Golfreisen nach Dumbarnie und den Golfsport insgesamt in Schottland?

! In dieser Woche sind wir mit 250 Golfern pro Tag voll besetzt, viele von ihnen sind führende Persönlichkeiten aus der Welt des Golfsports. Wir hatten den Vorsitzenden der British PGA, den Präsidenten der US PGA, ehemalige Open-Champions wie Ian Baker-Finch, Gary Player und Bob Charles zu Gast. Das hätten wir in einem normalen Juli nie erlebt. Am wichtigsten ist, dass Golfmedien, Journalisten und Fotografen in die Region kommen, so dass dies eine großartige Gelegenheit ist, unseren Golfplatz zu präsentieren. Sie können dann bei Dumbarnie Links einen Haken machen, denn nur wegen unseres Platzes würden sie wohl nicht hierher fliegen. Aber da die Open in der Stadt sind, können sie uns in ihre Reisepläne einbinden. Auch in finanzieller Hinsicht ist diese Woche für uns sehr erfolgreich. Wir haben keine Greenfees zu niedrigen Preisen. Die Nachfrage ist groß, und wir hätten an jedem einzelnen Tag unsere Abschlagzeiten zweimal verkaufen können. Das Golfteam und die Köche haben zwar wenig Zeit, um sich zu erholen, aber auch darauf sind wir vorbereitet (lächelt).

? Sie haben den Platz aufgrund des trockenen Spätwinters/Frühjahrs und des Mangels an Graswuchs geschlossen? Warum haben Sie diese strikte Entscheidung getroffen?

! Es war wirklich das perfekte Zusammentreffen mehrerer Dinge: Wir hatten sehr junge Festuca auf unseren Grüns, und wir hatten acht Wochen lang sehr starke Ostwinde, was sicherlich recht ungewöhnlich ist. Außerdem haben wir den Golfplatz in Anbetracht des Wetters, das uns bevorstand, ein wenig zu früh eröffnet. In Zukunft werden wir also nicht mehr Mitte März, sondern Mitte April eröffnen. Wir hatten auch ein Problem mit Nematoden, das sind mikroskopisch kleine Bakterien. Deshalb haben wir uns am 03. Mai entschlossen, den Platz zu schließen, da wir uns auf die Open-Woche konzentriert haben, in der so viele einflussreiche Leute auf unserem Platz spielen wollten. Wir wollten, dass sie sagen: „Wow, was für ein toller Golfplatz, wir hatten einen großartigen Tag“ und nicht: „Wir hatten einen tollen Tag, was für ein großartiges Layout, aber der Platz braucht noch fünf Jahre, um zu reifen“. Wir waren also etwa sechs Wochen lang geschlossen. Finanziell hat uns das etwa 1 Million USD gekostet – das war hart, aber es war die richtige langfristige Entscheidung!

? Gibt es hier Engpässe bei der Wasserversorgung?

! Zum Glück nicht, wir haben zwei Brunnen. Aber als Linksgolfplatz wollen wir nicht zu viel verbrauchen, weil wir sonst überall üppiges Gras bekommen. Das wollen wir nicht, wir wollen harte, feste Fairways, und wir pflanzen hier Festuca an, die ohnehin nicht viel Wasser braucht.

? Wenden Sie ein Programm wie GEO oder Audubon an?

! Wir streben dies definitiv an. Wir denken auch über Solarzellen auf unserem Greenkeeping-Gelände nach, um unseren eigenen Strom für die batteriebetriebenen Maschinen zu erzeugen.

? Wie schwierig ist es in Ihrer Region, geeignetes und gut ausgebildetes Personal zu finden?

! Glücklicherweise gibt es zwei Gründe, warum es uns bisher gut gelungen ist, gutes Personal zu finden. Wir haben einige großartige Abteilungsleiter mit einer positiven Einstellung, die die Möglichkeit nutzen, Teams zu unterstützen, so dass die Leute für sie arbeiten wollen. Es gibt einen massiven Mangel im Gastgewerbe, der Brexit hat zu einem erheblichen Personalmangel geführt. Ich denke, unsere Lage hat uns sogar ein wenig geholfen, denn wir sind 20 Kilometer südlich von St. Andrews – also in der Nähe von Leven, Kirkcaldy und Glenrothes – und in dieser Gegend gibt es nicht viel Tourismus, also bieten wir Beschäftigungsmöglichkeiten. Je näher man an St. Andrews kommt, desto schwieriger ist es, Personal zu finden. Es gibt so viele Hotels und Golfplätze, die Personal benötigen, und so ist es eine Frage des Preises, um Personal anzuziehen. Es wird auch in Zukunft ein schwieriger Markt sein, und wir haben das Glück, dass viele unserer Mitarbeiter zuvor in St. Andrews gearbeitet haben und nun jeden Tag 20-30 Minuten pro Strecke sparen. Aber es wird auch in den nächsten Jahren eine Herausforderung bleiben.

Herr Scott, vielen Dank für diese beeindruckenden Einblicke und alles Gute für den Rest der Saison!

Das Gespräch führte unser Autor Michael Althoff.

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