Der Golf-Profispieler als Unternehmer
Im Gespräch mit Daan und Daniëlle Huizing
Golfprofis sind nicht nur Spitzensportler, sondern zugleich auch Unternehmer. Mit dem Wechsel vom Amateur- ins Profilager sehen sie sich mit neuen Herausforderungen konfrontiert, angefangen von der Reiseplanung über die Sponsorengewinnung bis hin zur betriebswirtschaftlichen Führung des eigenen kleinen Unternehmens. Gerade Jungprofis, die sich neu für die Touren qualifizieren, benötigen zusätzliche Fähigkeiten und Partner abseits der Golfplätze, um das wirtschaftliche Überleben zu sichern. Im Rahmen der diesjährigen BWM International Open im Golfclub München Eichenried führte der golfmanager ein Gespräch mit dem 31-jährigen, niederländischen Profigolfer Daan Huizing (DH) und seiner Frau Daniëlle (DHL) über ihre Erfahrungen.
? Daan, Sie haben 2013 einen Abschluss in Wirtschaftswissenschaften erzielt. Wie wichtig ist eine solche berufliche Qualifikation für einen Profigolfer vor seiner Golfkarriere?
DH Als ich meine Golfkarriere begann, war ich mir nicht sicher, ob ich als Profi erfolgreich sein würde. Ich hatte einige Erfolge in meiner Amateurkarriere, aber als ich mich entschloss, Profi zu werden, wollte ich einfach eine Absicherung haben, falls dieser einmal ausbleiben sollte. Aber gerade mein Studium erwies sich als sehr theoretisch, es vermittelte nicht die unternehmerischen Fähigkeiten, die ich heute brauche.
? Als Profigolfer sind Sie Unternehmer und müssen sich mit Themen wie Reiseplanung, Finanzplanung, Steuern, Sponsorenakquise und mehr auseinandersetzen. Wie haben Sie sich darauf vorbereitet, haben Sie sich externe Unterstützung geholt?
DH Es gibt fast keine Vorbereitung auf solche Aufgaben. Die meisten Leute werden sagen, dass man sich auf sein Spiel konzentrieren und gut spielen solle. Natürlich ist das für eine Sportkarriere sehr wichtig, aber wir haben schnell herausgefunden, dass die geschäftliche Seite eines Tour-Profis mindestens genauso wichtig ist. Wenn ich mit meinen Kollegen auf der Tour spreche, ist es von Land zu Land unterschiedlich, ob man vom nationalen Verband unterstützt wird oder nicht. Ich hatte das Glück, meine Frau an meiner Seite zu haben, die sich sehr für das Geschäft und vor allem für das Knüpfen von Kontakten interessiert.
DHL Ich komme aus dem Gastgewerbe und habe einige Jahre im Franchise-Geschäft und im Bereich Business Development verbracht. Ich liebe es, mit Menschen in Kontakt zu treten. Daan und ich haben schnell gelernt, dass das Golfgeschäft sehr personen- und beziehungsorientiert ist. Wir mussten also die notwendigen Fähigkeiten erlernen und aufbauen – und mit den entsprechenden Leuten in Kontakt treten –, um alle relevanten Bereiche der geschäftlichen Seite des Lebens als Tourprofi abzudecken.
? Sie haben einen Sponsorenkreis, der „The Friends“ genannt wird. Das bedeutet, dass Sie nicht nur finanzielle Unterstützung erhalten, sondern auch etwas über speziell organisierte Events zurückgeben. Warum haben Sie sich für diesen Ansatz entschieden und nicht für die „traditionellen“ Einzelsponsorenverträge?
DH Es ist sehr schwierig, als Spieler große Sponsoren zu gewinnen – aber andererseits hängt die Unterstützung durch große Unternehmen oft von der individuellen Beziehung zu einem Entscheidungsträger in diesem Unternehmen ab. Wenn diese Person das Unternehmen verlässt, kann es sein, dass auch die Unterstützung endet. In Deutschland kennen Sie das vielleicht von der Firma Schüco, die ein wunderbarer Unterstützer unseres Spiels war. Auf der anderen Seite basiert die Wirtschaft in Europa hauptsächlich auf kleinen und mittleren Unternehmen (KMU), die es sich einfach nicht leisten können, so große Summen in Sponsoring zu investieren. Deshalb haben wir unser „The Friends“-Konzept ins Leben gerufen, um uns für kleinere Unternehmen zu öffnen und unabhängiger von großen Partnern zu werden. Die Unterstützung eines Mitglieds von „The Friends“ zu verlieren, ist natürlich immer noch schmerzhaft, aber nicht so sehr wie der Verlust eines großen Sponsors, von dem man abhängig ist.
DHL Alle Mitglieder von „The Friends“ kommen aus den Niederlanden, was wir sehr zu schätzen wissen. Wir haben dieses Konzept als Stiftung eingerichtet, so dass jede Unterstützung im Sinne des Stiftungszwecks, nämlich der Förderung von Daans Karriere, investiert werden muss. Unsere Freunde können leicht überprüfen, dass kein einziger Cent ihrer Zuwendungen beispielsweise in unsere Privat-Ausgaben fließt. Wir betrachten das als einen großen Vorteil in Bezug auf Vertrauen und Transparenz. Wir haben eine sehr enge Beziehung zu unserer Community, zum Beispiel über eine WhatsApp-Chatgruppe, und das nicht nur während der Turniere. Unsere Friends sind eine tolle emotionale Unterstützung. Zu unseren Veranstaltungen können sie weitere Gäste einladen – und es ist toll zu sehen, dass sie stets versuchen, neue potenzielle Unterstützer einzuladen, um unsere Gemeinschaft zu vergrößern. Wir sind sehr glücklich, wie dieses Konzept funktioniert.
? Seit den Dutch Open 2022 ist Duca del Cosma Ihr Sponsor. Wie sind Sie mit ihnen in Kontakt gekommen?
DHL Interessanterweise begann der Kontakt unabhängig vom Golfgeschäft. Vor einigen Jahren überlegte ich, eine Lizenz für das Franchise-Unternehmen, mit dem ich zusammenarbeitete, für ausländische Märkte zu beantragen. Ich sah mich nach anderen Best-Practice-Beispielen um, wie man erfolgreich eine neue Marke und ein neues Produkt auf ausländischen Märkten einführt, und stieß auf Duca del Cosma. Also nahm ich Kontakt mit ihnen auf. Ich war froh, mit Caroline und Frank van Wezel in Kontakt zu kommen, die gerade damit begonnen hatten, ihre Produkte weltweit zu vertreiben. Da Daan und ich in der Zwischenzeit beschlossen hatten, uns auf seine Golfkarriere zu konzentrieren und die Franchise-Idee nicht weiter zu verfolgen, waren wir sehr froh, einen Sponsoringvertrag mit diesem niederländischen Unternehmen abzuschließen, um seinen weiteren Karriereweg zu unterstützen.
? Warum engagieren sich Unternehmen in Kontinentaleuropa nicht so stark im Golfsponsoring wie beispielsweise Unternehmen in den USA?
DH Generell ist die Einstellung der Unternehmen gegenüber dem Sport in den USA viel ausgeprägter als in Europa. Die Verbindung zwischen der Geschäftswelt und der Sportwelt ist dort viel enger. Das fängt schon auf der College-Ebene an. In den USA gibt es College-Ligen, nicht nur für Golf, die von Unternehmen unterstützt werden und oft als Eingangstor für eine spätere Profikarriere gelten. In Europa liegt der Schwerpunkt stärker auf der Unterstützung bestimmter Veranstaltungen, wie man an den beiden Golfturnieren der DP World Tour in Deutschland sehen kann, die von Porsche und BMW stark gefördert werden.
? Apropos unternehmerische Seite: Wie wichtig ist die finanzielle Unterstützung auf der Challenge Tour und als junger Profi?
DH Wenn man seine Spielerkarriere beginnt, geht es normalerweise nicht so schnell um das große Geld. Vor allem auf der Challenge Tour sind die Preisgelder begrenzt. Der Unterschied zwischen einem wirtschaftlichen Verlust und einem kleinen persönlichen Einkommen hängt also eindeutig von der Unterstützung ab. Je mehr Unterstützung man am Anfang hat, desto leichter wird der Start aus finanzieller Sicht. Auf der anderen Seite neigen viele Unternehmen dazu, eher etablierte Sportler zu unterstützen als Neulinge. Das unterstreicht einmal mehr den geschäftlichen Teil unserer Arbeit: Die meisten neuen Unternehmen sind nicht vom ersten Tag an profitabel. Deshalb muss man als Golfer akzeptieren, dass das Einkommen zumindest am Anfang sehr begrenzt sein kann. Daher ist es so wichtig, bei den Turnieren gut abzuschneiden: Je erfolgreicher man abschneidet, desto leichter ist es, finanzielle Unterstützung zu bekommen.
? Im Tennis sagt man: „Spiele nie ein Mixed mit Deiner Frau.“ Sie sind ein Ehepaar, Daniëlle ist nicht nur Ihr Caddie, sondern auch Ihr Manager. Welche Vor- und Nachteile sehen Sie in dieser Konstellation?
DH Es begann damit, dass ich vor einigen Monaten einen neuen Caddie brauchte. Da Daniëlle sich auch schon lange mit dem Golfsport beschäftigt, haben wir oft über mein Training, mein Spiel und die Turniere, aber auch über geschäftliche Aspekte meiner Karriere gesprochen. Sie war immer an meiner Golfkarriere beteiligt und fungierte oft als Coach und Beraterin für mich. Für mich ist der emotionale Teil der Unterstützung viel wichtiger als die Entfernung zum Grün, die Pin-Position oder die Windrichtung – das sind Fakten, die ein Golfer selbst wissen sollte. Also haben wir beschlossen, es auszuprobieren – und sind sehr zufrieden mit der Art und Weise, wie es funktioniert, seit wir beim British Masters als Spieler-Caddie-Team auf Tour gegangen sind. Erstaunlicherweise werden die Ergebnisse seither immer besser und wir sind beide überzeugt, die richtige Entscheidung getroffen zu haben.
DHL Ein weiterer Aspekt ist natürlich die hohe Reiseintensität im Leben eines Tour-Profis. Als junges Ehepaar ist man nicht darauf aus, allein zu sein, sondern möchte sein Leben und seine Erfahrungen teilen. Daan ist etwa 40 Wochen im Jahr auf Tour. Mein früherer Arbeitgeber PWC war sehr großzügig und gab mir die Möglichkeit, Daan etwa 12 Wochen im Jahr zu begleiten. Aber das bedeutet immer noch, dass wesentliche Teile des Lebens getrennt stattfinden.
DH Schon bevor sie offiziell mein Caddie wurde, hat Daniëlle mir immer geholfen, mich auf eine Runde vorzubereiten und die Ergebnisse zu analysieren. Die Zusammenarbeit bedeutet, dass es jetzt „unser“ Turnier ist, nicht nur „mein“ Turnier – und genau so denkt und arbeitet sie. Außerdem kennt sie mich besser als jeder andere und kann mich in den verschiedenen Situationen während eines Turniers auf die beste Art und Weise unterstützen, die ich mir vorstellen kann.
? Warum haben Sie sich entschieden, Ihr Geschäft selbst zu managen, anstatt einen Vertrag mit einer Managementfirma zu unterzeichnen?
DH Wie bereits erwähnt, ist Golf „People Business“. Das ist nicht so meine Stärke, aber ich bin mir dessen und der Notwendigkeit von Beziehungen bewusst. Hier kommt Daniëlle ins Spiel: Sie ist hervorragend im Beziehungsmanagement und neugierig darauf, neue Kontakte zu knüpfen. Auf der anderen Seite kennt sie unsere Werte und Einstellungen genau, so dass sie die besten Partner für unser Geschäft auswählen kann.
DHL Die Herausforderung liegt in den relevanten Fähigkeiten und Kontakten. Wie Daan sagte: Ich halte oft an, um mit Promotoren zu sprechen, um mehr über ihre Produkte und ihren Marketing-Ansatz zu erfahren. Wenn man einen externen Manager einstellt, verfügt dieser vielleicht über die entsprechenden Kontakte und Fähigkeiten – aber persönlich wird man seine eigenen geschäftlichen Fähigkeiten auf dieser Grundlage meist nicht verbessern. Wenn also ein solcher Vertrag endet, gehen auch viele Kontakte und Fähigkeiten verloren. Daan und ich betrachten ihn und sein Spiel als eine Marke, daher geht es bei der Akquisition von Sponsoren nicht nur um finanzielle Aspekte, sondern auch um Werte und Ziele. Indem wir uns selbst managen, haben wir die perfekte Kontrolle über unsere Aktivitäten, unsere Marke und unsere Entwicklung – und wir verbessern unsere Fähigkeiten jeden Tag und werden in Zukunft von all dem profitieren.
? Sie haben Ihre Geschäftstätigkeiten in der Daan Huizing Professional Golf B.V. gebündelt. Was war der Grund dafür?
DH Die Idee stammt von meinem Vater, der das Unternehmen für mich gegründet hat. Der Grund ist vor allem steuerlicher Natur, und es wird die Geschäftsverwaltung bei hoffentlich baldigen Erfolgen erleichtern und vereinfachen. Im Moment könnte ich mein Geschäft auch als selbständiger Golfprofi betreiben, aber auf lange Sicht scheint die B.V. (Anm. d. Red.: entspricht einer deutschen GmbH) besser zu sein.
? Die DP World Tour deckt zwar Turniere auf der ganzen Welt ab, die Reisevorbereitungen und -kosten sind aber beträchtlich. Gibt es irgendeine Unterstützung (organisatorisch und finanziell) durch die Tour, insbesondere für junge Profis?
DH Ein interessantes Thema! In der Tat sind wir sehr viel unterwegs, und das ist mit all den Flügen, Unterkünften und Änderungen in letzter Minute eine große Herausforderung. Die Unterstützung durch die Tour ist begrenzt, sie haben ein globales Abkommen mit einer Hotelgruppe, aber wir prüfen mögliche Unterkünfte immer selbst und entdecken häufig günstigere Alternativen oder sogar günstigere Preise bei den Partnerhotels über Hotelplattformen. Jeder Profi kümmert sich also selbst um all diese Reisevorbereitungen, es gibt kein zen-trales Reisebüro der Tour, das sich um unsere Reisen kümmert. Der Grund dafür könnte sein, dass fast jedes Turnier von einem anderen Veranstalter organisiert wird, nicht von der Tour selbst. Diese Veranstalter haben oft ihre eigenen bevorzugten Partner, die sie für das Turnier einbinden.
? Sie unterstützen NETHERLANDS ASSISTANCE DOG – warum haben Sie diese Organisation gewählt?
DHL Ich bin buchstäblich über diese Organisation gestolpert, als ich in einem Supermarkt einkaufte. Ich habe mit ihren Vertretern gesprochen, um mehr über den Hintergrund und die Ziele der Organisation zu erfahren. Daan war zu dieser Zeit auf einem Turnier und wir waren beide auf der Suche nach einem geeigneten Charity-Partner. Alles in allem leben wir ein sehr privilegiertes Leben: Es gibt so viel, was wir tun können und worüber wir entscheiden können, ob wir etwas tun oder nicht tun, nur weil wir keine gesundheitlichen Probleme haben. Aber es gibt auch andere Menschen, die unsere Unterstützung brauchen. Es ist so erstaunlich zu sehen, wie ein Assistenzhund das Leben von Menschen erleichtern kann und sie ein Stück unabhängiger von Pflegediensten macht.
DH Ich spende 10 Euro für jedes meiner Birdies, pro Saison schaffe ich etwa 400 davon. Wir versuchen auch, unseren „The Friends“ und andere zu ermutigen, diese großartige Organisation zu unterstützen. Deshalb haben wir ein Programm mit dem Namen „Birdies for Service Dogs Netherlands“ ins Leben gerufen, um meine Follower einzuladen, diese Wohltätigkeitsorganisation mit jedem meiner Birdies auf der Tour zu unterstützen, und das schon ab 0,10 Euro pro Birdie. Es gibt viele Leute, die meine Scores verfolgen und wir hoffen, dass wir viele Leute als Birdie-Sponsoren für die Wohltätigkeitsorganisation gewinnen können. Jeder Beitrag hilft! Am Ende des Jahres werde ich mein signiertes Callaway Tour Bag, mit dem Service Dogs Netherlands Logo darauf, an einen der Teilnehmer des Birdie Programms verschenken. Man kann sich über www.daanhuizing.com/hulphond-nederland/ anmelden.
? Was macht die BMW International Open für Sie besonders?
DH Die BMW International Open, aber auch die Porsche European Masters, sind wirklich gut organisierte Turniere, sozusagen typisch deutsch. (lacht) Hier in München schätze ich die Shuttle-Services sehr, die die Transfers zwischen unserem Hotel und dem Turnierort erleichtern. Bei anderen Turnieren beschränken sich die Transfers oft auf ein oder zwei Bustransfers zu den üblichen Zeiten, da ist der Shuttle-Service deutlich bequemer.
DHL Ich persönlich habe eine enge Beziehung zu BMW (lacht). Als ich meinen Führerschein machte und mein erstes Auto hatte – ein sehr altes, nicht in bestem Zustand – sagte ich zu meinen Eltern, dass ich eines Tages einen BMW fahren würde. Und einige Jahre später, nach meinen ersten Berufsjahren, war ich sehr stolz darauf, diesen Plan zu verwirklichen. Ich liebe die Marke wirklich, und eine Caddie-Weste mit dem BMW-Logo zu tragen, macht mich in gewisser Weise stolz, denn es ist auch ein Beweis dafür, was Daan und ich auf unserem Weg bereits erreicht haben.
? Eine letzte Frage: Welchen Rat würden Sie jungen Golfern, die eine Karriere als Playing Pro anstreben, in Bezug auf die wirtschaftliche Komponente geben?
DH Ich empfehle ihnen dringend, sich nicht nur auf den Golfsport zu konzentrieren, sondern auch auf die geschäftliche Seite der Karriere zu beachten. Es ist wichtig, die Kontrolle über das Geschäft so weit wie möglich zu behalten, man sollte sich nicht zu sehr auf andere verlassen. Wenn man aber sein Spiel und damit seine Ergebnisse verbessert, wird man für Partnerschaften und Sponsoren attraktiver. Ein Golfprofi zu werden ist wie eine Unternehmensgründung: Man muss das Geschäft Schritt für Schritt entwickeln, das schließt sowohl das eigene Spiel, als auch die unternehmerische Seite der Tätigkeit ein.
Daan und Daniëlle, vielen Dank für diese Einblicke und Ihre sehr innovativen Ansätze. Ich wünsche Ihnen alles Gute für die nächsten Turniere und freue mich darauf, Sie beide in Deutschland wiederzusehen.
Das Gespräch führte unser Autor Michael Althoff | golfmanager 4/2022