Zeitgemäß kürzer, gepaart mit mehr Action und Event-Charakter
Im Gespräch mit Henrik Stenson, Co-Captain Team Majestix
Seit gut einem Jahr gehört der Schwede Henrik Stenson zum LIV GOLF-Team Majestix, dessen Co-Captain er mit Lee Westwood und Ian Poulter ist. Der Wechsel zu LIV Golf kostete den Major-Sieger das Amt des europäischen Ryder Cup-Captains. Im exklusiven Gespräch mit dem golfmanager im Rahmen des Turniers in Valderrama sprach der 47-jährige über die Unterschiede zwischen LIV GOLF und anderen Turnieren mit Blick auf das Zuschauer-Erlebnis und die neuen Ansätze wie Musik während der Runde, Kanonenstart und Team-Wertungen.
? Henrik, welche Unterschiede sehen Sie bei den Zuschauern von LIV Golf-Turnieren im Vergleich zu anderen Turnieren?
!Aus einer größeren Perspektive heraus: Amerikanische Zuschauer gehen meist wegen des Events zu einer Veranstaltung, unabhängig von der Sportart an sich. Der soziale Aspekt steht im Vordergrund, sie gehen gerne etwas essen und trinken – manche sind nicht einmal Sportfans, gehen aber trotzdem gerne zu dem Event. Gleich, über welche Golftour wir sprechen, die amerikanischen Zuschauer sind im Allgemeinen etwas lauter als die Fans in Europa. Was LIV betrifft, so ist es schön zu sehen, dass das Publikum etwas jünger ist. In Tulsa beispielsweise waren viele Kinder bei der Veranstaltung anwesend. Das ist Teil des LIV-Konzepts: eine etwas kürzere Dauer, ein bisschen mehr Action, mehr Event-Charakter. Bei LIV sieht man im Fernsehen also keine Ente, die in einen Teich springt, während in anderen Übertragungen Werbung gezeigt wird ... LIV ist stolz darauf, mehr Golfschläge pro Minute zu zeigen als alle anderen Touren, die übertragen werden. LIV zielt auf die jüngere Generation ab und versucht, die Veranstaltungen ein wenig unterhaltsamer zu gestalten.
? LIV Golf legt großen Wert auf Musik und Hospitality. Wirkt sich das positiv oder negativ auf das Turniergeschehen aus?
! Ich persönlich mag Musik! Aber wenn man es ruhig mag, muss man sich schon ein bisschen umstellen. Vor allem beim Training und bei den ProAms sowie an den Turniertagen vor dem Spielbeginn ist es laut und lebhaft. Aber sobald die Runde beginnt, wird die Musik etwas leiser, so dass sie für uns auf dem Platz eher ein leichtes Hintergrundgeräusch ist. Ich denke, das ist gut für die Spieler, denn wenn zum Beispiel jemand niest, stört das nicht so sehr. Meine Frau, die mich seit vielen Jahren begleitet, schätzt es, dass man sich als Zuschauer während des Spiels dezent unterhalten kann. Für mich ist das eine Bereicherung.
? Wie wichtig sind die Teams für das Erlebnis?
! Wir sehen bereits eine gute Bindung der Zuschauer an die Mannschaften und ich denke, dass diese mit der Zeit immer größer werden wird. Wenn man seinen Lieblingsspieler verfolgt, kann man auch die Mannschaft verfolgen – und wenn der Lieblingsspieler nicht gut spielt, tut es vielleicht die Mannschaft. Wir kennen das von anderen Sportarten, es ist gut für die Fans. Das ist eines der Dinge, die LIV von dem unterscheiden, was Golf bisher war. Bislang gab es im Profigolf nur sehr wenige Mannschaftswettbewerbe wie den Ryder Cup. Wenn Ihr Team gewinnt oder verliert, mussten Sie etwa zwei Jahre auf die nächste Gelegenheit warten – bei LIV sind es eher zwei Wochen, bis Ihr Team die nächste Chance hat, gut abzuschneiden. Teams sind ein zusätzlicher Anreiz bei LIV.
? Wird es in Zukunft mehr Teams bei LIV geben?
! Ich glaube nicht, dass in der jetzigen Konstellation mehr als ein oder zwei zusätzliche Teams möglich sind. Aber da der „Golfkrieg“ jetzt ruhiger geworden zu sein scheint: Wer weiß, was die Zukunft bringen wird.
? Es wird per Kanonenstart gespielt und das Turnier läuft über drei Tage: Ist das für die Zuschauer von Vorteil und kommen so mehr Leute zu den Turnieren?
! Ich sehe das als einen Vorteil. Wenn man bei traditionellen Turnieren seinen Lieblingsspieler verfolgen will, hängt es von den Abschlagzeiten ab, wann man vor Ort sein muss, um das Turnier zu besuchen. Hier kennt man immer das Zeitfenster am Nachmittag und muss nur die Bahn berücksichtigen, an welcher der Lieblingsspieler startet. Das ist viel einfacher zu planen. Natürlich muss man sich als Spieler mit dem Shot-Gun vertraut machen und damit, dass jeder an einem anderen Loch startet. Das bringt mehr Abwechslung in den Golfsport: Sie können LIV, die Majors oder die PGA Tour verfolgen – je nachdem, welches Konzept Ihnen am besten gefällt. Das Konzept von LIV soll ein anderes, jüngeres Publikum ansprechen.
? Wie beurteilen Sie die Auseinandersetzungen zwischen Vertretern der verschiedenen Touren über die Medien?
! Natürlich waren die ganzen Spannungen und Vorgänge negativ. Aber gleichzeitig wurde noch nie so viel über Golf geschrieben wie in den letzten zwei Jahren. Es gab mehr Artikel, mehr Beiträge in sozialen Medien und mehr andere Berichte über Golf als je zuvor. Golf hat viel Aufmerksamkeit bekommen – und das während Covid-19, als Golf eine der wenigen Sportarten war, die weitergeführt werden konnten. Viele Tour-Profis leisten Großartiges in Bezug auf Junioren und Para-Golf – an dem ich auch beteiligt bin – für verwundete Soldaten und Veteranen sowie Kinderkrankenhäuser, so dass jeder von uns sein Bestes getan hat, um das Spiel zu fördern.
? Wie wichtig ist die Tatsache, dass LIV GOLF eine globale Tour ist?
! Das ist ein sehr wichtiger Aspekt dessen, was wir tun. Wir haben das gesehen, als wir Anfang des Jahres nach Adelaide/Australien kamen. Wir wurden großartig empfangen, denn in Australien wurde schon lange kein Weltklasse-Golf mehr gespielt! Wir werden diesen Ansatz fortsetzen, um Weltklasse-Golf an Orte in der ganzen Welt zu bringen.
? Ist aus Ihrer Sicht das von LIV Golf entwickelte Konzept angesichts der begrenzten Anzahl von Turnieren für die teilnehmenden Pros familienfreundlicher?
! Ja, die Saison ist kürzer, ich habe ein kürzeres Spielfenster. Meine Saison geht jetzt über neun Monate, vorher waren es über elf Monate! Die Tatsache, dass ich eine richtige Nebensaison habe, war eines der Dinge, die mich an der LIV wirklich gereizt haben – November, Dezember und Januar bedeuten fast keine Wettbewerbe. Das ist auch für die Gesundheit förderlich – andere Sportarten haben auch eine Nebensaison. Im Golf gibt es sowohl auf der PGA Tour, als auch auf der DP World Tour zu viele Veranstaltungen. Besonders für uns Europäer, die auf mehreren Touren spielen, bedeutet dies, dass, wenn eine Tour endet, die andere noch läuft. Mir persönlich gefällt der neue Weg mit LIV. Wenn man 25 Jahre alt ist, möchte man vielleicht 30 Turniere pro Jahr spielen, aber mit 47 Jahren habe ich das 25 Jahre lang gemacht und bin jetzt mit einem Zeitplan von 18 bis 20 Turnieren pro Jahr ganz zufrieden.
? Wie wirkt sich die Größe des Teilnehmerfeldes auf den Wettbewerb aus und wie beurteilen Sie die Verkürzung der Dauer auf drei Turniertage?
! Es spielt keine Rolle, ob man gegen 18, 48, 78 oder 144 Spieler antritt – man will diese Leute immer schlagen! Es gibt also keinen Unterschied zu anderen Turnieren oder Touren. Was die Reduzierung auf drei Turniertage angeht, so ist das vielleicht nicht das Beste für mich. An vier Tagen kann man mit einem guten Ergebnis zum Schluss immer noch eine hervorragende Position erreichen. Bei drei Tagen würde ich es nicht als Sprint bezeichnen, aber es ist komprimierter. Bei LIV gibt es wenige Sieger, die keinen guten ersten Tag hatten, also muss man von Anfang an ganz vorne mitspielen.
? Wodurch unterscheidet sich die Atmosphäre bei einem LIV Golf-Event von anderen Turnieren?
! Es geht mehr darum, die Leute zum Zuschauen vor Ort zu bewegen. Ich kann Golffans nur empfehlen, dieses Format auszuprobieren – urteilen Sie nicht, bevor Sie es nicht ausprobiert haben! Wenn jemand moralische Probleme mit LIV hat, habe ich vollen Respekt, aber ich erwarte auch, dass diese Leute ihre ethischen Grundsätze auf andere Unternehmen, Länder und Themen anwenden. Leider ist die Welt nicht perfekt, und es gibt viele Ansätze, die unseren Planeten im Laufe der Zeit hoffentlich ein bisschen besser machen werden. Aber als Sportler möchte ich mich nicht so sehr in die Politik einmischen. Das Konzept von LIV mag für einen 75-jährigen schottischen Golffan, der normalerweise nur die Scottish Open und die The Open besucht, nicht ideal sein, aber den meisten Golffans und solchen, die es noch werden wollen, kann ich nur empfehlen, eines unserer Turniere zu besuchen und sich selbst ein Bild davon zu machen, ob ihnen die Art und Weise, wie die LIV GOLF-Turniere durchgeführt werden, gefällt oder nicht. Wenn Sie versuchen, einen 16-jährigen für das Spiel zu begeistern, könnte unser Konzept sehr ansprechend sein. Aber natürlich respektieren wir alle, die die traditionelle Art, ein Turnier durchzuführen, bevorzugen.
Henrik, herzlichen Dank für diese Einblicke und viel Erfolg bei den weiteren Turnieren.
Das Interview führte unser Autor Michael Althoff im Rahmen des LIV GOLF Andalucía 2023 (golfmanager 4/2023).