Castle Stuart goes Cabot Highland

? Was war der Grund für den Verkauf der Anlage durch die früheren Eigentümer, wie kam der Kontakt zu Cabot zustande?

! Mark Parsinen, unser Gründer und visionärer Eigentümer, hatte schon immer ein Resort im Sinn. Mit den ersten Turnieren, die hier stattfanden, vor allem den Scottish Open, konnten wir beweisen, dass dieser Platz eine großartige Ergänzung auf der Golfkarte dieser Region ist. Mark plante immer, einen anderen Investor zu finden, der das Resort vorantreibt. Er führte Gespräche mit zahlreichen potenziellen Investoren, beispielsweise 2015 mit der Palmer Group, die großes Interesse daran hatte, sich uns anzuschließen und einen zweiten Platz zu bauen.

? Warum hat der Einstieg der Palmer Group letztlich nicht geklappt?

! Leider ist Herr Palmer traurigerweise vor Abschluss der Verhandlungen gestorben, und 2019 ist auch Mark im Alter von 70 Jahren gestorben, was ein echter Schock für alle war! Es war also schwierig, die Suche nach unserem Investitionspartner ohne unseren „Anführer“ fortzusetzen. Mit Covid-19 im Jahr 2020 hatten wir zwischendurch nicht viel Zeit für unseren Vorstand und die Familie. Es war klar, dass ein neuer Investor die Kontrolle über das Unternehmen übernehmen wollte – und Mark war dazu bereit. Als die Cabot Group begann, nach einer geeigneten Investition in Schottland zu suchen, erkannte Ben Cowan-Dewar aus verschiedenen Gründen schnell, dass die Highlands, vor allem mit Castle Stuart, dem nahegelegenen Flughafen und der Infrastruktur, ein großartiger Ort für eine Investition waren.

? Hat Cabot  wie erwartet die Kontrolle über das Unternehmen übernommen?

! Ja, das haben sie. Die Familie Parsinen und der Trust haben sich aus dem Unternehmen zurückgezogen, nur ein ehemaliger Partner hält noch 20% der Anteile, der Rest gehört Cabot. Cabot ist der Ansicht, dass dies sehr gut in ihr weltweites Portfolio passt.

? Wie sieht es mit dem Branding und der Namensgebung des Resorts und der Golfplätze aus?

! Nun, Cabot Highlands wird das Resort sein, sie wollen dieses Resort übernehmen und vollständig ausbauen. Für sie bedeutet das, dass sie in Schottland nicht bei Null anfangen müssen. Castle Stuart, der erste Golfplatz, erwirtschaftet bereits Geld und genießt den Ruf eines der 100 besten Golfplätze der Welt. Dennoch können sie sowohl dem Resortbereich, als auch dem zweiten Platz ihren Stempel aufdrücken. Für Cabot sind dieser Ort und die Umstände also eindeutig das, was wir als „glückliche Fügung“ bezeichnen.

? Wird Cabot den Veranstaltungsort in ein exklusives Resort umwandeln oder wird er für die Öffentlichkeit zugänglich bleiben?

! Wenn die Kapazität vorhanden ist, wird unser Resort natürlich auch Tagesgästen zugänglich sein. Abhängig von der Anzahl der Lodges und deren Belegung könnte es also später zu einem exklusiveren Konzept werden, aber nicht kurz- oder mittelfristig. Es wird wohl eher ein inklusives als ein exklusives Resort sein.

? Wird Kingsbarns, ein weiteres Projekt des berühmten Mark Parsinen, auch Teil der neuen Aktivitäten von Cabot in Schottland sein?

! Castle Stuart und Kingsbarns waren über viele Jahre hinweg immer sehr getrennt. Mark Parsinen hat das sehr deutlich gemacht – sie waren also Schwestern, nicht Mutter und Tochter. Cabot hat ein weltweites Portfolio, das sie ausbauen wollen, aber ich habe bisher nicht gehört, dass sie sich jetzt nach einem zweiten Standort in Schottland umsehen würden. Sie konzentrieren sich voll und ganz darauf, unseren Standort in eine fantastische Destination zu verwandeln. Da der Flughafen von Inverness nur fünf Minuten entfernt ist und es Verbindungen nach Amsterdam und anderen wichtigen Märkten gibt, werden uns unsere erweiterten eigenen Unterbringungsmöglichkeiten helfen, das Geschäft auszubauen. In Verbindung mit der Marke Cabot wird dies dazu beitragen, mehr Menschen in die Region zu bringen, und auch unsere Umgebung wird von deren Investitionen profitieren. Insgesamt wird Cabot diesen Ort in ein herausragendes Reiseziel verwandeln.

? Wann wird der Bau des zweiten Platzes beginnen und wann soll er fertig sein?

! Er soll im Frühjahr 2023 beginnen. Wenn alles gut geht, besteht die Möglichkeit eines Soft Openings Ende 2024, aber die vollständige Eröffnung wird im Sommer 2025 sein.

? Erste Informationen sprechen von einem neuen Platz von Tom Doak und Clyde Johnson, während Doak über soziale Medien seinen baldigen Rücktritt ankündigt. Warum wurde er ausgewählt?

! Die Entscheidung wurde von Ben und der Cabot Group getroffen. Doak ist nachweislich der beste und erfolgreichste Architekt der Neuzeit unter den Top 100-Anlagen. Wenn man sich Tara Iti, Cape Kidnappers, Barnbougle Dunes, Pacific Dunes oder Sebonack anschaut, dann hat das alles mit großartigen Uferlagen und Ausblicken zu tun. Das ist hier nicht anders. Ben hat bisher noch nicht mit Tom zusammengearbeitet. Tom bringt die nötigen Referenzen für diesen Standort mit. Außerdem bin ich persönlich der Meinung, dass Resorts mehrere Designer für mehrere Plätze haben sollten. Sie machen die Dinge anders – Gil Hanse hat hier mit Mark fantastisch gearbeitet, und Kyle Phillips war mit Mark in Kingsbarns großartig. Hanse ist auch für den Stil unseres Clubhauses hier verantwortlich, denn sein Bunkerdesign war ein Rückgriff auf die 1920er Jahre – als wir uns den Platz ansahen, waren wir uns einig, dass dies alles ein nautisches Thema aus der Art-déco-Ära war, also beschlossen wir, diesen Stil für unser Clubhaus aufzugreifen. Mark wurde von einer Folge der Krimiserie „Poirot“ gefangen genommen, in der er die Stilistik für unser Clubhaus sah. Verschiedene Architekten bringen also neue Kunst und neue Stile in einen Anlage ein – Veränderung ist eine gute Sache!

? Welche Rolle werden die Immobilien unter dem neuen Eigentümer spielen?

! Die Entwicklung im Jahr 2005 war die Idee von Mark, das zeigt auch das Modell am Eingang des Clubhauses. Zu diesem Zeitpunkt hatten wir jedoch die über 170 Hektar des gesamten Grundstücks in Planung und von den Behörden genehmigt. Angesichts von Bens neuer Vision und 17 Jahre Abstand zur Ursprungsplanung zog Cabot Hart Howerton hinzu, ein Team von Planern, Architekten, Landschaftsarchitekten und Innenarchitekten mit Hauptsitz in New York und San Francisco und einem Netzwerk von nationalen und internationalen Büros. Sie überlegen derzeit, wie wir unser bauliches Umfeld umgestalten können, damit es den heutigen weltweiten Marktanforderungen und der Marke Cabot gerecht wird.

? Welche Art von Immobilien wird angeboten werden?

! Ben ist sehr an Gemeinschaften interessiert. Wir sind hier auf Pachtbasis tätig, können also keine Wohnimmobilien samt Grundstück verkaufen. Aber wir können Anlage-Immobilien anbieten. Die Leute können sie kaufen und drei Monate im Jahr hier bleiben. Das ist das Modell, nach dem sie suchen. Hart Howerton ist nach Bens Meinung das beste Unternehmen für den Aufbau solcher Gemeinschaften. Wir streben eine Highland-Gemeinde mit Golf, einem Spa und Restaurants an, nicht nur ein mehrstöckiges Hotel – und man soll alles zu Fuß erreichen können. Mit der Datenbank, über die Cabot verfügt, sollte es relativ einfach sein, potenzielle Investoren für dieses Gemeinschaftsprojekt zu gewinnen.

? Wie viele Zimmer werden eingerichtet?

! In der Anfangsphase werden wir wohl etwa 100 Betten einrichten, in der Zukunft könnten es bis zu 300 Betten werden. Wir werden uns auf Zwei-Zimmer-Wohnungen konzentrieren, da sich diese recht gut verkaufen. Bei Vier-Zimmer-Wohnungen und mehr ist der Vertrieb etwas schwieriger, aber es werden einige Wohnungen in diesem Format gebaut. Deshalb ist es so wichtig, das richtige Modell zu finden. Mit nur fünf Minuten Entfernung zum Flughafen bieten wir genau das, was die Menschen heutzutage suchen: zeitsparendes Reisen. Da wir ausgezeichnete Beziehungen zu anderen Golfplätzen in der Region haben, wie beispielsweise Royal Dornoch, werden wir der Golfknotenpunkt für die Region sein und können auch den Transport zu diesen Plätzen und zurück übernehmen, wenn unsere Golfer diese ebenfalls besuchen wollen.

? Welche Rolle spielen die Mitgliedschaften unter den neuen Eigentümern?

! Es wird ein Resort mit Pauschalangeboten sein. Wir werden auch das Schloss wieder zum Leben erwecken. Wir wollen den Standort weiterentwickeln. Vielleicht werden wir in Zukunft eine internationale Mitgliedschaft haben. Als wir in die Highlands kamen, wollten wir auf keinen Fall mit den bestehenden Clubs in Sachen Mitgliedschaften konkurrieren. Wir wollten dazu beitragen, den Golfsport in dieser Region zu fördern, und haben daher ein sehr gutes Verhältnis zu ihnen und eine wunderbare Zusammenarbeit. Deshalb haben wir diese Reise 2009 begonnen und uns immer auf Gastspieler konzentriert. Für uns war es wichtig, nicht in das Revier bestehender Mitgliederclubs einzudringen – wir wollten mit ihnen arbeiten und nicht gegen sie.

? Wie wichtig ist es, renommierte Turniere auszurichten?

! Damals war das enorm wichtig! Wir eröffneten im Juli 2009, kurz nach dem Zusammenbruch von Lehman Brothers und der Finanzkrise 2008. British Midland hatte seine Flüge von London Heathrow nach Inverness eingestellt. Im Oktober 2008 fühlten wir uns also wie gestrandet: Ein High-End-Reiseziel mit Premium-Greenfees. Mark – der Visionär, der er war – sagte: „Wir haben nur eine Chance zu eröffnen und eine Chance, zu zeigen, wer wir sind und was wir tun!“ Wir brauchten ein Vehikel, um unser Produkt in die Welt zu tragen – und was bot sich da besser an als die Scottish Open, deren Vertrag mit Loch Lomond ausgelaufen war und die nach einem Links-Course suchten. Als sie uns und die Aussichten sahen, waren sie überzeugt, dass dieser Platz hervorragend zu ihnen passen würde. Wir unterzeichneten den Vertrag für 2011 bis 2013 und der Rest ist Geschichte. Vor allem Phil Mickelson, der hier zwei Mal hintereinander und danach die The Open in Muirfield gewonnen hat, hat unseren Ruf gestärkt. Es war auch wichtig, dass wir 2013 mehr Live-Übertragungen in den USA bekamen. Auch wenn man Phils Namen heute vielleicht anders sieht, seine damalige Aussage „Ich habe mich in diesen Platz verliebt. Jeder junge Architekt sollte Castle Stuart spielen und verstehen müssen, bevor er Golfplätze entwerfen darf“, hinterließ in der Branche einen bleibenden Eindruck. Wir streben den heiligen Gral des Designs an: Die Besten testen, wir wollen aber für den Rest spielbar sein.

? Wie wirkt sich das schottische Wetter auf Ihren Ruf aus?

! Nun, als wir zum ersten Mal die Scottish Open ausrichteten, sagte ich in einem BBC-Interview: „Wir haben hier zwei Jahreszeiten – Juli und Winter“. Also sollten wir hoffentlich keine Pudelmützen tragen müssen und ein schönes Turnier erleben. Aber dann hatten wir einige Unwetter mit Erdrutschen und mehr. Aber in der Tat: Wir sind in Schottland, wo man drei oder vier Jahreszeiten an einem Tag haben kann, und für viele Besucher ist das ein Teil des Spiels und ihrer Erfahrung.

? Nachhaltigkeit spielt heute eine wichtige Rolle. Wenden Sie Programme wie GEO an?

! Wir haben bereits 2013 an GEO teilgenommen, waren also sehr früh dabei. Derzeit sind wir dabei, eine weitere Überprüfung durchzuführen, die bis September dieses Jahres abgeschlossen sein sollte. Außerdem haben wir beschlossen, Einwegplastik abzuschaffen, früher haben wir zum Beispiel Wasserflaschen verschenkt. Jetzt haben wir eine Zapfstelle eingeführt, an der die Leute ihre Flaschen auffüllen können, und wir versuchen, in unserem Pro-Shop so preisgünstig wie möglich wiederverwendbare Flaschen anzubieten. Außerdem verwenden wir wiederverwendbare Dosen aus Österreich für Wasser, die man wieder verschließen und nachfüllen kann. GEO ist also eine sehr wichtige Plattform, aber nicht die einzige – Nachhaltigkeit ist eine Denkweise, und jeder Veranstaltungsort muss seinen Betrieb sorgfältig überprüfen.

? Erkennen Sie hier Engpässe bei der Wasserversorgung?

! Wir mussten unser eigenes Reservoir bauen und es im Winter auffüllen. Im Sommer haben wir eine sehr begrenzte Wasserentnahme, die durch eine Pumpe von einer Quelle zu unserem Reservoir geleitet wird. In der Regel haben wir also genug Wasser, aber 2018 hatten wir über drei Monate mit mehr als 20 Grad und ohne Regen. Das war eine beängstigende Zeit für uns, da wir auf dem gesamten Platz Festuca verwenden. Als wir die Bewässerung einstellen mussten, haben wir die Fairways nicht mehr bewässert und sie sehr linkslastig aussehen lassen. Aber wir waren schockiert über die Menge an Gras, die diesen Prozess nicht überlebt hat, da wir noch ein sehr junger Platz sind und das Gras noch nicht in der Lage war, starke Wurzeln in die Tiefe auszubilden.

? Wie reagieren Ihre Kunden auf eine solche Situation?

! Wir betrachten uns als Sommelier des Golfplatzes. Wir versuchen, unseren Gästen am ersten Abschlag das Design und die Philosophie zu erklären – wir geben ihnen die Verkostungsnotizen. Wenn man ihnen diese Verkostungsnotizen nicht gibt, verstehen sie den Platz vielleicht nicht. 

? Welchen Einfluss haben die 150. The Open auf Golfreisen in die Cabot Highlands und die allgemeine Bedeutung des Golfsports in Schottland?

! Es ist zweifellos ein fantastisches Ereignis. St. Andrews ist die Heimat des Golfsports und wird es immer bleiben. Ich habe in meiner frühen Karriere dort gearbeitet. Wenn man dort Grüns mähen kann, kann man sie überall auf der Welt mähen. Der Old Course bietet so viele Variationen, beispielsweise erfordern verschiedene Pin-Positionen unterschiedliche Winkel für den Annäherungsschlag. Einen Platz wie den Old Course zu spielen ist ein bisschen wie Snooker: Es geht nicht nur darum, den Abschlag auf das Fairway zu setzen, sondern man muss von der Fahne aus denken und dann zurückgehen, um den richtigen Landepunkt für den Abschlag zu finden. Moderne Architekten haben sich oft von dieser Philosophie entfernt. Der Old Course ist nach wie vor ein echter Golftest – er ist nicht jeden Tag derselbe Platz, und deshalb ist St. Andrews für die meisten Menschen immer noch die wichtigste Open. Die Veranstaltung ist für Schottland von enormer Bedeutung, sie ist die wirtschaftlich erfolgreichste Open und hat einen wunderbaren Einfluss auf Schottland als Ganzes.

Herr McColm, herzlichen Dank für diese beeindruckenden Einblicke!

Das Gespräch führte unser Autor Michael Althoff.

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