Im Gespräch mit Sabine Riezebos, Geschäftsführerin Bernardus Golf

Wie wichtig war die Fernsehberichterstattung?

Die Leute sagten: „Wow, was für ein Ort!“ Wir hatten nach der Übertragung sogar Anfragen aus Australien und Neuseeland.

Wie ging es weiter?

Im zweiten Jahr wurde das Turnier von September auf Mai verlegt, so dass wir innerhalb von rund einem halben Jahr zwei europäische Tourneeveranstaltungen ausrichten mussten. Das erforderte eine große Anstrengung, vor allem von unserem Greenkeeping-Team. In Bezug auf das Marketing konnten wir bereits feststellen, dass sich die Ausrichtung des Turniers wirklich auszahlt. Mehr Menschen, auch aus Deutschland und Belgien, waren an der Veranstaltung interessiert. Viele Golfer wollten auch den Platz spielen, nachdem sie ihn zum zweiten Mal im Fernsehen gesehen hatten. Es braucht also mehr als einen Kontakt, damit sie ihre eigene Runde bei uns buchen. Mit dem Stechen um den Sieg war die zweite Auflage des Turniers auf Bernardus etwas ganz Besonderes, das Victor Perez am Ende gewann. Kristoffer Brobergs Sieg im ersten Jahr war „Sport und Emotion“ pur. Die Leute konnten sehen, wie hart Golfer auf diesem Niveau trainieren und spielen müssen und wie sehr sich Verletzungen auswirken. 2023 bat uns die European Tour um ein weiteres Jahr, wir richteten es zum letzten Mal aus und hatten wirklich Glück mit dem Wetter – es war wieder eine fantastische Veranstaltung. Nach drei Jahren ist also auch unsere Marketing-Mission über das Turnier erfolgreich abgeschlossen worden.

Wie kam die Entscheidung, den Solheim Cup auszurichten, zustande?

Robert van der Wallen, unser Eigentümer, ist ein Unternehmer durch und durch und immer auf der Suche nach neuen Möglichkeiten. Auch der niederländische Golfverband NGF suchte nach neuen Veranstaltungen, um auf sich aufmerksam zu machen, aber der Ryder Cup schien ein bisschen zu ambitioniert zu sein. Interessanterweise wurde unser Platz nicht als Meisterschaftsplatz gebaut, sondern ist eher ein Boutique-Platz. Das bedeutet, dass die Zuschauerkapazität begrenzt ist. Deshalb haben Jeroen Stevens von der NGF und Robert vor drei Jahren die Ausrichtung des Solheim Cups als realisierbarer angesehen. Auf Damengolf-Ebene ist dies das höchste erreichbare Niveau weltweit! Außerdem passt es perfekt in die Strategie des Verbandes, den Schwerpunkt auf den Damengolfsport zu legen. Deshalb haben wir uns mit den Veranstaltern des Solheim Cups, IMG, in Verbindung gesetzt und ihnen die Erfahrung von Bernardus und unsere Bemühungen auf und neben dem Platz vorgestellt. Die ehemalige Kapitänin des Team Europe, Catriona Matthew, war ebenfalls sehr beeindruckt von unserer Anlage.

Und wie haben Sie es geschafft, das Auswahlverfahren zu gewinnen?

Ich erzähle gerne den Witz, dass dies daran lag, dass wir der einzige Veranstaltungsort mit einem weiblichen General Manager waren (lacht). Aber in Wirklichkeit fördern wir sehr viel Damengolf. Wir haben Netzwerkgruppen wie unsere Business Ladies angesprochen, die wunderbare Ideen für die zukünftige Veranstaltung hatten. Wir haben uns auch mit der Frage beschäftigt, wie wir die Veranstaltung nutzen können, um mehr Frauen für das Spiel zu begeistern – und uns nicht nur auf diejenigen zu konzentrieren, die bereits Golf spielen. Unsere Vision ist es also, diese Veranstaltung zu mehr als nur Golf zu machen – so werden wir auch Aspekte wie Modeschauen oder Künstlerinnen einbeziehen. Aber natürlich wird Golf der Hauptbestandteil sein.

Inwiefern haben Ihnen Ihre Erfahrungen bei den KLM Open geholfen?

Man kann das nicht eins zu eins vergleichen. Die KLM Open bestehen aus Einzel- und Zählwettspielen, während der Solheim Cup als Mannschafts-Wettbewerb aus 2-Tages-Team-Matchplay und am Sonntag aus Einzelspielen besteht. Logistisch gesehen ist es also völlig anders. Auch die Atmosphäre ist sehr unterschiedlich, da zwei Kontinente gegeneinander antreten. Als ich den diesjährigen Solheim Cup bei Finca Cortesín in Andalusien besuchte, war ich überwältigt von der riesigen Menschenmenge, die bereits morgens um 7:30 Uhr auftauchte und anfing zu singen und zu jubeln.

Sie haben also mehr Anregungen von der diesjährigen Veranstaltung in Spanien mitgenommen?

Ja, die Woche auf der Finca Cortesín war sehr hilfreich. Aber wir hatten auch das Glück, die mehrfache Solheim Cup-Spielerin Anna Nordqvist zu Gast zu haben und sie zu fragen, was die Spielerinnen bei der derzeitigen Ausrichtung solcher Veranstaltungen vermissen oder nicht mögen.

Können Sie uns ein wenig über ihr Feedback erzählen?

Ja, natürlich. Ein Aspekt, den sie erwähnte, war das Sponsoren-Essen. Natürlich sind solche Abendessen Teil des Geschäfts. Aber sie vermisste die Interaktion während dieser Abendessen. Obwohl wir den Beitrag der Sponsoren sehr loben und schätzen, sind wir überzeugt, dass die Spielerinnen im Mittelpunkt der Veranstaltung stehen sollten. Ein Plan ist also, diese fantastischen Damen stärker einzubinden. Wir wollen nicht, dass diese Sportlerinnen bei den Dinner-Events und anderen Aktivitäten nur Dekoration sind, sondern dass sie Teil solcher Angebote sind und in den Mittelpunkt gerückt werden. Deshalb werden wir auch versuchen, sie den Sponsoren und Zuschauern auf einer persönlichen Ebene näher zu bringen. Und natürlich werden wir, wie beim Ryder Cup, auch überlegen, wie wir ihre Partner und Familien in die Aktivitäten rund um die Veranstaltung einbeziehen können. Darüber hinaus wollen wir auch unsere Stadt und unsere Nachbarn mit integrieren. Die Eröffnungsfeier sollte z.B. ein großes Fest für alle Beteiligten sein, nicht nur für eine begrenzte Anzahl geladener Vertreter und Gäste.

Gilt das auch für den Junior Solheim Cup?

Natürlich! In Spanien wurden all diese fantastischen Nachwuchsspieler bei der Eröffnungsfeier nicht einmal auf die Bühne geholt! Wir wollen, dass auch sie Teil der Veranstaltung sind.

Gibt es bereits andere Ideen, wie sich Ihr Event von früheren Veranstaltungen unterscheiden wird?

Natürlich, aber wie ich schon sagte, befinden wir uns noch in einem Brainstorming-Prozess. Aber wir können uns zum Beispiel vorstellen, dass die Teams ihre eigenen Kleider für die Veranstaltung entwerfen – nicht nur für den Platz, sondern auch für die festlicheren Abendessen. Hier kommt unser Ladies-Business-Netzwerk ins Spiel – wir haben viele Damen, die z.B. Schuhe speziell für Frauen entwerfen, so dass wir den Teams helfen könnten, ihre eigenen Designs herzustellen. Ich bin mir sicher, dass die Spielerinnen diese Outfits mit noch mehr Stolz tragen würden, als sie es mit ihren derzeitigen Outfits tun. Unser Hauptziel ist, dass sich der Solheim Cup 2026 um die Spielerinnen dreht, vor allem abseits des Platzes.

Wird es für das Event auch Änderungen beim Routing der Spielbahnen geben?

Wir werden die Reihenfolge der Bahnen ändern: Das derzeitige Loch 3 wird zu Loch 1. Damit ist auch gewährleistet, dass die meisten Spiele in den Hospitality-Bereichen enden. Die meisten Spiele enden auf der 16, manchmal auf der 17 – wir wollen, dass dies in der Nähe des Clubhauses und der Besucherbereiche geschieht. Logistik und Bewirtung werden also mehr und natürlich auch anspruchsvoller sein als bei den KLM Open. Wir werden dies in enger Zusammenarbeit mit IMG tun, die auch 2019 in Gleneagles dabei waren.

Wie sieht es mit der Nachhaltigkeit beim Solheim Cup aus?

Wir haben uns zum Ziel gesetzt, 2026 eine der nachhaltigsten Veranstaltungen zu sein! Das hat auch viel mit den notwendigen Genehmigungen und anderen Dingen zu tun. Ein Beispiel ist Stickstoff, wo die Anforderungen in den Niederlanden viel strenger sind als in Großbritannien. Wir schauen weiter als nur auf den Golfsport. Wenn wir uns die Formel 1 in Zandvoort ansehen, haben sie einen großartigen Mobilitätsplan, da der Austragungsort Teil eines kleinen Dorfes ist. Wir stehen in Kontakt mit Leuten, die zum Mobilitätsplanungs-Team dieser Veranstaltung gehörten. Wir sind berühmt für unsere Fahrräder. Eine Option könnte also sein, dass die Leute mit dem Zug anreisen und dann für die letzte Meile nach Bernardus das Fahrrad nehmen können. Wir können uns auch vorstellen, elektrifizierte Busse oder etwas Ähnliches einzusetzen. Wir prüfen diesen Aspekt auch auf unserem Gelände, z.B. im Hinblick auf eine effizientere Wassernutzung und den Einsatz von Sonnenkollektoren rund um den Golfplatz.

Haben sich auch andere niederländische Austragungsorte für den Solheim Cup beworben, oder war Bernardus von Anfang gesetzt?

Die NGF war von Anfang an davon überzeugt, dass es Bernardus sein muss, um die Veranstaltung auf ein höheres Niveau zu bringen – was auch die Absicht von LET und LPGA ist. Auch unsere Lage ist fantastisch, da z.B. einige Flughäfen alle innerhalb einer halben Stunde erreichbar sind.

Gibt es Pläne, weitere Unterkünfte für die Veranstaltung zu bauen?

Selbst Amsterdam ist nur eine Stunde entfernt. Eindhoven ist nur eine halbe Stunde entfernt. Es wird ein neues Hotel mit 30 Zimmern nur fünf Minuten von Bernardus entfernt geben. Im Umkreis von einer Stunde gibt es mit Sicherheit genügend Unterkünfte.

Wie sieht der Fahrplan für Bernardus bis zum Solheim Cup aus?

Es wird einige Änderungen auf dem Platz geben, nicht nur bei der Bahnen-Abfolge. Die Promotoren waren etwas überrascht, dass wir z.B. nicht einfach Bäume auf dem Platz entfernen können, da dies eine Genehmigung der örtlichen Behörden erfordern würde. Für uns ist es wichtig, dass solche Änderungen nicht nur für die Veranstaltung vorgenommen werden, sondern uns auch nach der Veranstaltung einen Vorteil verschaffen. Vor kurzem war Kyle Phillips, unser Architekt, bei uns. Wegen Covid-19 ist er seit vier Jahren nicht mehr hier gewesen! Er hat sich seinen Platz angesehen und neue Ansätze eingebracht, um sie z.B. noch erlebnisreicher oder etwas einfacher zu gestalten. Wir berücksichtigen auch die natürlichen Wege, die die Leute nehmen, wenn sie auf unserem Platz spielen. Wir haben jetzt also die Kommentare von IMG zum Platz und die von Kyle, und wir werden sehen, ob das zusammenpasst oder ob wir versuchen, einen Kompromiss zu finden. Unser Ziel ist es, diesen Platz zu einem „Bucket List Course“ zu machen, wie Kingsbarns, ein weiterer von Kyle Phillips entworfener Platz. Wir denken nicht nur an 2026, sondern auch an 2027, 2028 und darüber hinaus.

Kann Bernardus eigene Partner und Sponsoren für den Solheim Cup gewinnen, oder ist dies allein Sache von IMG?

Ping und Rolex sind globale Partner der Veranstaltung. Aber wir erwägen, auch lokale Partner aus den Niederlanden einzubinden. Wir schauen uns auch andere Sportereignisse an und fragen uns: „Was finden die Leute attraktiv?“ Eine Überlegung ist, mehr Aktivitäten einzubringen und nicht nur Essen und Getränke. Das können ein Pro-Am, aber auch Golf Clinics sein. Wir versuchen, über den Tellerrand zu schauen. IMG ist sehr offen und freut sich über Vorschläge von unserer Seite.

Werden Sie auch eine Solheim-Cup-Edition Ihres fantastischen Bernardus-Weins herausbringen?

(lächelt) Natürlich würden wir dies gerne machen! Aber es wird ein bisschen kompliziert, da die Familie Solheim Mormonen sind und keinen Alkohol trinken dürfen. Also werden wir vielleicht eine Sonderausgabe eines alkoholfreien Weins für die Veranstaltung haben. Natürlich gibt es einige zusätzliche Möglichkeiten für uns, aber wir müssen herausfinden, was funktioniert und was nicht.

Steht das Datum für die Veranstaltung schon fest?

Noch nicht. Wir sind von vielen Aspekten abhängig, wie zum Beispiel von anderen Sportveranstaltungen und Übertragungsrechten. Es wird mit Sicherheit im September stattfinden, aber das genaue Datum wird nicht vor Anfang 2024 veröffentlicht werden. Da das Heidekraut Anfang September in voller Blüte steht, hoffen wir, dass es Anfang September sein wird, da der Platz zu dieser Zeit besonders schön aussieht.

Vielen Dank für diese tollen Einblicke!

Das Gespräch führte unser Autor Michael Althoff.